Образована в соответствии с Указом Президента РФ от 11 авг. 1994 «Об основных направлениях государственной политики Российской Федерации в отношении соотечественников, проживающих за рубежом» и постановлением Правительства РФ от 31 авг. 1994 «О мерах по поддержке соотечественников за рубежом». П. к. является координационным органом Правительства РФ, обеспечивающим согласованные действия заинтересованных федеральных органов исполнительной власти и органов исполнительной власти субъектов РФ по данной проблематике. Постановлением Правительства РФ от 17 июля 2000 функции организационно-технического обеспечения П. к. возложены на МИД России. Состав П. к. утвержден распоряжением Правительства РФ от 10 июня 2002. В нее включены 27 представителей федеральных органов исполнительной власти, органов исполнительной власти субъектов РФ, ФС РФ, Администрации Президента РФ, неправительственных организаций. Председателем комиссии назначен Министр иностранных дел РФ.
В задачи П. к. входят обобщение опыта работы органов исполнительной власти в отношении соотечественников, подготовка рекомендаций для органов государственной власти по вопросам совершенствования государственной политики в отношении соотечественников, разработка предложений по совершенствованию нормативно-правовой базы. П. к. обеспечивает реализацию мероприятий по поддержке соотечественников за рубежом и осуществляет контроль за использованием финансовых средств, выделяемых из бюджета на эти цели. Особое внимание уделяется поддержке и сохранению этнокультурной самобытности, развитию и распространению за рубежом русской культуры и русского языка, содействию российской диаспоре за рубежом, улучшению информационной работы с соотечественниками.